救命胴衣(ライフジャケット)とは、水に落ちても浮くことができる個人用防護具(PPE)のことです。そのため、ウォータースポーツなどを行う際には、救命胴衣の着用が強く推奨され、多くの場合、着用が義務付けられています。救命胴衣には、大きく分けて浮体タイプと膨張タイプの2種類があります。
様々な追加装備があり、例えば浮力の補助、風雨からの保護、視認性の向上、位置確認や救助の補助など、様々なメリットをもたらします。技術的な特性については、国際的な基準や各国の規制があり、 使用目的に応じた基準を確認する必要があります。
この購入ガイドでは、浮力補助具については触れません。浮力補助具は、50N以下の浮力で、カヌー、カヤック、ウィンドサーフィン、水上スキー、ディンギーセーリングなど、海岸近くで行われる危険性が低いと考えられる水上スポーツに使用されます。着用者の意識がある場合にのみ、浮力を確保するのに役立ちます。